在中国，人们常说的铁饭碗是指通过有人事管理权的人事组织部门办理吸收、录用干部审批、劳动局办理招工等手续在党和国家机关、军队、人民团体、科学、文化等部门和国有企业、事业单位中担任一定领导工作或管理工作的具有干部编制、工人编制的体制内工作人员。通常所指的铁饭碗，主要包括：政府机关、事业单位、国有银行、教育系统、烟草系统、电力系统、选调生等国家单位的体制内工作人员。